Los ganaderos de Minnesota levantan una fábrica de fibra en Northland

CULVER – Kelsey Evans compara la fibra de alpaca con el cabello humano.

“Fina, gruesa, rizada, recta, sedosa, rizada: la fibra de cada persona es diferente y los animales son como las personas. Su cabello es exclusivo de ellos”, dijo.

Esta primavera, Evans y Loni Blumerich abrieron Grumpelstiltskin's Fiber Mill, donde procesan fibras de alpaca desde la costa oeste hasta el sur de Minnesota.

Kraig y Teri Quamme recibieron el viernes su primer lote procesado en Grumpelstiltskin's.

Los propietarios de Red Gate Alpaca Farm crían alpacas suri, cuya fibra es más difícil de procesar. Después de 14 años transportando su lana desde Dundas, Minnesota, a Dakota del Norte e Iowa, están contentos, incluso emocionados, de enviar su cosecha 200 millas al norte. "El cambio es de menos de tres semanas frente a seis meses", afirmó Kraig Quamme.

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La fibra de un criador de alpaca muestra la calidad y el cuidado de la operación y de los animales, dijo Teri Quamme, quien describió "un año de pérdida de trabajo" cuando la fibra de su macho superior fue devuelta, sin procesar y hecha un desastre.

Pero se sintió bien trabajando con Evans y Blumerich debido a su accesibilidad y comunicación abierta. Evans también le dio sugerencias sobre qué crear con sus fibras, lo cual agradeció.

"Envié tres animales, diferentes colores, diferentes fibras y el hilo es hermoso", dijo.

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En Estados Unidos hay 92 fábricas de fibra que procesan alpaca, yak, angora, cachemira y lana, según el National Mill Inventory.

La fibra de alpaca se utiliza en ropa, alfombras y mantas. Es más cálido que la lana, más suave que la cachemira y más fuerte que el cáñamo. Dos tipos de fibras de alpaca son la huacaya de pelo esponjoso y el suri, que es largo, sedoso y rizado. Evans dijo que los procesos de Grumpelstiltskin son ambos.

La fábrica de fibra siguió al regreso de Evans a sus raíces agrícolas. Hace unos cuatro años, compró cuatro alpacas y una granja de 35 acres donde alberga dos burros gigantes, un pony alemán, gallinas y dos galgos rescatados.

El nombre de Blumerich surgió como un recurso para Evans. Dirige Frosty Ridge Alpacas en Solway Township y actúa como mentora de otros ganaderos, incluida Five Daughter's Farm de Esko y ahora la propia Evans.

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“Terminamos hablando durante dos horas y media a tres”, recordó Evans sobre su primera reunión. “Me dio algunos libros para leer y me invitó a llevar mis animales allí para esquilarlos”.

Después de sus primeras temporadas de esquila, Evans tuvo dificultades para procesar su propia fibra. Un tiempo de espera de ocho a 14 meses puede permitirle pasar a la próxima temporada de corte, dijo. Entonces, sugirió que la pareja abriera su propia fábrica de fibra.

Al fabricante le tomaría tres años construir el equipo, por lo que Evans encontró una pareja lista para retirar su operación con sede en Gallatin, Tennessee. El otoño pasado, los ganaderos de Northland visitaron New Era Fiber Mill para tener una idea completa del trabajo.

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Durante la reciente visita del News Tribune, Evans y Blumerich caminaron por el molino, ubicado en un edificio de 1,500 pies cuadrados en el terreno de Evans.

Grumpelstiltskin's es un trabajo paralelo para Blumerich, quien mantiene su rancho y la tienda Frosty Ridge en el lugar. Evans se concentra a tiempo completo y está satisfecha con la precisión, la creatividad y las habilidades técnicas del trabajo: calcular el peso, las yardas y trabajar con ocho máquinas.

Al evaluar la fibra, Evans y Blumerich buscan qué tan fina es, si es fuerte y mide más de 2 pulgadas. (Si es más corto, se puede convertir en mecha, cordón o grandes láminas de vellón).

Luego, el proceso comienza con la limpieza. A las alpacas y llamas les encanta revolcarse en la tierra, dijo Blumerich, por lo que la fibra se pasa por un vaso antes de lavarla y remojarla. La fábrica puede limpiar hasta 6 toneladas de fibra a la vez, dijo Evans.

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Fibras de color escarcha, camello y chocolate descansaban sobre rejillas de secado, etiquetadas según su animal de origen: pepita, kiera o miel.

La fibra puede tardar entre 12 y 48 horas en secarse, después de lo cual se sumerge una muestra en agua hirviendo. Si el agua no es cristalina, el proceso comienza de nuevo.

La fibra debe estar impecable para crear productos de calidad, y por el bien y la longevidad de las máquinas, dijo Evans.

Luego, la fibra pasa por el recolector: una máquina peligrosa “súper tonta” que separa y abre las fibras en pedazos delgados antes de expulsarlos como un material similar a una nube.

La fibra pasa por las etapas finales con un separador y un cárter, y el molino es capaz de producir diferentes tipos de material.

Cada alpaca produce entre 5 y 10 libras de fibra, no vale la pena procesar toda esa cantidad, y el molino mueve hasta 20 libras de fibra cruda por día.

Cuando se le preguntó sobre el nombre de la empresa, Evans sonrió e hizo una pausa. “Estaba teniendo una rabieta y dije: 'Si alguna vez vamos a tener un molino, lo llamaremos 'Grumpelstiltskin''. Nos divertimos mucho con los juegos de palabras”.

Para obtener más información, visite grupelstiltskinsfibermill.com.

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