Cómo Mother of Pearl pasó a un modelo de negocio más sostenible

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Por Bella Webb

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Cuando Amy Powney tenía 11 años, sus padres vendieron su casa y se mudaron fuera de la red, cambiando el agua y la electricidad de fácil acceso por un pozo privado y una turbina eólica doméstica. Muchos han asumido que esta educación encendió la pasión del diseñador y activista por la sostenibilidad. Ella dice que tuvo el efecto contrario.

"Esa experiencia significó que entendí de dónde venían las cosas, que no se podía simplemente accionar un interruptor de electricidad o agua, pero también me obsesionó con encajar", explica. "Cuando era adolescente, eso significaba usar la moda como una ruta hacia el estatus".

Hoy en día, Powney es directora creativa y copropietaria de la marca de moda británica Mother of Pearl, fundada por su compañera copropietaria Maia Norman en 2002. En aquel entonces, la marca era conocida por sus colaboraciones con artistas y estampados atrevidos. . La sostenibilidad no formaba parte del ADN de Mother of Pearl, pero era un sello pequeño e independiente que se inclinaba por la producción local. Ahora, su base es el “diseño contemporáneo y responsable”, lo que se traduce en ropa femenina relativamente discreta y minimalista hecha de materiales naturales, que van desde £ 75 por una camiseta básica hasta £ 650 por un abrigo de lana con la característica tachuela de perlas de imitación de la marca. espalda. Powney se incorporó en 2006 como asistente de estudio, y pasó por puestos de gestión de oficina y desarrollo antes de asumir finalmente el diseño y el liderazgo.

Las empresas de moda, desde Vivobarefoot hasta Finisterre, están optando por aumentos de capital más pequeños, yendo más allá de la idea de que cuanto más grande, mejor, para poder escalar en sus propios términos.

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El interés de Powney por la sostenibilidad llegó más tarde, cuando empezó a investigar la relación entre las subculturas de la moda, las cadenas de suministro y el mundo natural en la universidad. Ahora es la base de su trabajo.

A principios de este año, Madre Perla fue el tema de un documental titulado Fashion Reimagined, que sigue a Powney en su viaje de 18 meses para crear la primera colección sostenible de la marca en 2018. Cubre muchos desafíos de sostenibilidad principales: cómo lograr la transparencia de la cadena de suministro, reducir las emisiones de carbono y alejarse de las prendas sintéticas de temporada predestinadas a la obsolescencia. Pero también cuenta la historia del crecimiento personal de Powney como líder, cada vez más segura de sus instintos mientras desafía el status quo de una industria preocupada por el estatus y lucha contra la ansiedad de vender ropa en un planeta en llamas.

El documental Fashion Reimagined publicado a principios de este año muestra la apuesta de Powney por crear una colección sostenible desde el campo hasta la prenda terminada, y transformar Mother of Pearl en un negocio más responsable.

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En los años posteriores, esto se ha traducido en cambios tanto estéticos como comerciales. Desde el documental, Powney se ha centrado en recalibrar el modelo financiero de la empresa para permitir opciones más sostenibles. "Nuestro propio sitio de comercio electrónico ha crecido desde que iniciamos este camino, porque la gente se ha interesado más en la historia y está más conectada con ella", dice Powney.

Los ingresos brutos por ventas crecieron un 40 por ciento entre 2020 y 2021, a pesar de que la pandemia redujo la facturación. Desde entonces ha crecido un 30 por ciento más. El crecimiento de los pedidos de ventas ha tenido un éxito similar, creciendo un 27 por ciento en el año hasta la fecha hasta 2021, otro 32 por ciento en el año hasta 2022 y un 8 por ciento en lo que va del año hasta 2023.

Los diseños de Mother of Pearl también se han vuelto más consistentes y menos guiados por las tendencias, sus cadenas de suministro se han acortado y los proveedores desenmascarados, y la marca se ha alejado del calendario de la moda en un intento por lograr un crecimiento más lento y sostenible.

Powney asistió a la escuela de moda, donde dice que le faltaba una comprensión de la relación de la moda con el planeta. “Necesitamos eliminar el plan de estudios de moda y empezar de nuevo. Ni siquiera es un rasguño en la superficie”, afirma. “Aprendemos a leer y escribir en idiomas creados por los humanos. Aprendemos a diseñar como lo han hecho otros diseñadores antes que nosotros. Pero no aprendemos sobre el planeta ni cómo funcionan los ecosistemas. Enseñamos un enfoque centrado en el ser humano cuando necesitamos un enfoque centrado en la vida”.

Mientras hacía el documental, Powney visitó a un agricultor en Uruguay, quien dijo que nunca antes había conocido a un diseñador, a pesar de trabajar con marcas de moda durante varias décadas. Estimulado por la falta de conexión, Powney le dio la vuelta al proceso de diseño de Madre Perla. "En lugar de conseguir que nuestros socios de la cadena de suministro crearan lo que yo quería, trabajé con ellos para comprender qué podían crear de la manera más sostenible y ética, y luego descubrí las especificaciones del producto".

Si bien las certificaciones han hecho que sea un poco más fácil obtener telas más sustentables desde que se filmó el documental, dice Powney, las marcas aún deben abordarlo con cautela. “Digamos que estás trabajando con lana, debes preguntar: ¿quién es el agricultor? ¿De dónde sacamos la lana? ¿Quién lo hila, lo teje, lo tiñe y lo termina? ¿Cómo se hace eso? ¿Es orgánico, si es necesario? ¿Es lo orgánico incluso la medida correcta? Luego hay que mirar el lado social de las cosas: ciertos países tienen regulaciones más estrictas para el trato a los trabajadores. Tienes que deshacer cada bit”.

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Mother of Pearl ha eliminado las partes de su estética que marcan tendencia en línea con sus esfuerzos de sostenibilidad. Powney dice que los hombros con perlas de imitación característicos de la marca son una forma de aportar algo único a una apariencia que de otro modo sería atemporal y orientada a la comodidad.

Rara vez es posible alcanzar la perfección, añade. La moda sostenible es un oxímoron en sí misma, y ​​tratar de hacerla realidad significa enfrentar constantes concesiones. Mother of Pearl también ha enfrentado varios incidentes en los que los proveedores han mentido sobre las certificaciones, dice Powney. Un proveedor vendía algodón de la marca BCI etiquetado como orgánico. En estos casos, Mother of Pearl escribe directamente a sus clientes para explicarles la situación abiertamente y elimina cualquier etiqueta engañosa en su sitio de comercio electrónico, en un intento por evitar el lavado verde o el desperdicio de productos que ya han sido producidos. "Es una deliberación constante sobre lo mejor que podemos hacer en cualquier situación dada".

Uno de los grandes desafíos es que los objetivos de la sostenibilidad sigan moviéndose. “Hace cinco años me di cuenta de que el algodón convencional es absolutamente prohibido”, dice Powney. “Entonces empezamos a utilizar algodón orgánico. Ahora me doy cuenta de que lo regenerativo es mejor y que lo orgánico por sí solo no es suficiente. Nunca puedes quedarte quieto y simplemente aceptar lo que tienes delante. Hay que buscar nuevos desarrollos y preguntar constantemente dónde se puede hacerlo mejor. Desafortunadamente, la moda va tan rápido que hay que frenarla para poder hacerlo”.

En 2017, Powney ganó el BFC/Vogue Designer Fashion Fund, lo que, según ella, aumentó su confianza como diseñadora y la animó a emprender el camino que tomó. El dinero del premio también ayudó a crear la colección 'No Frills' de la granja al producto terminado y el documental al respecto. "Al documentar este proceso, Amy inició una conversación crítica sobre las deficiencias de la industria y otorgó a las personas la comprensión y la responsabilidad para tomar mejores decisiones", dice la directora ejecutiva de BFC, Caroline Rush. "Ella es una verdadera fuerza de cambio y espero ver qué hará a continuación".

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Al tratar de construir relaciones más sólidas con los proveedores y reducir su huella de carbono, Mother of Pearl acortó sus cadenas de suministro, buscando proveedores integrados cuando fuera posible, o agrupaciones en una vecindad cercana si no. “Además de ahorrar en intermediarios, también ahorramos en embalaje, transporte, aduanas y derechos. No siempre sucedió así, pero la mayoría de las veces nos encontramos en una mejor posición financiera que antes”, dice Powney.

En algunos casos, Madre Perla ha podido bajar sus precios acortando sus cadenas de suministro. Los precios ahora oscilan entre £ 75 por una camiseta y £ 650 por un abrigo de lana.

Un cambio significativo desde que se pasó a un modelo de negocio más sostenible es el crecimiento del negocio directo al consumidor de Mother of Pearl. Antes de la pandemia, esto representaba menos del 5 por ciento de los ingresos totales. Ahora se acerca al 40 por ciento y sigue creciendo. "No hemos vuelto al comercio mayorista de la misma manera porque ya no trabajaré con clientes mayoristas que no hacen lo correcto", dice Powney. Lo que eso significa en el contexto de las asociaciones mayoristas es coherencia con la ética que vende los productos de Mother of Pearl. “Si desea promover nuestra marca como sustentable y hablar sobre nuestras credenciales de pago a nuestra cadena de suministro, también debe pagarnos a nosotros. En muchas situaciones, los mayoristas simplemente quieren exprimirte lo más que puedan”.

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Por Maghan McDowell

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Mother of Pearl todavía produce cuatro colecciones cada año, pero Powney dice que son un 75 por ciento más pequeñas que las producidas antes de 2018. La marca no ha desfilado en la semana de la moda desde antes del otoño de 2020, y su colección principal, los más vendidos diseñados para ser atemporales. , que nunca están rebajados, ahora representa el 55 por ciento de los ingresos totales. Ambos cambios han permitido a la marca ofrecer a su personal un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal, dice Powney, ya que la marca controla una mayor parte de sus operaciones.

“El mundo está en llamas. ¿La gente realmente se preocupará por la moda cuando no tenga comida en la mesa? ¿Cuál es la relación de la moda con el futuro?

A pesar de los cambios realizados hasta la fecha, afirma que el nácar sigue consumiendo demasiados recursos naturales, por lo que la marca planea invertir más en agricultura regenerativa y modelos de negocio circulares. Una consideración que Powney aún tiene que resolver es el crecimiento, un tema cada vez más polémico en la esfera de la moda sostenible, ya que los expertos alientan a las marcas a, como mínimo, desacoplar el crecimiento financiero de la extracción de recursos materiales o, en un intento más serio, de lograr el cambio climático. objetivos, perseguir algo parecido al decrecimiento o la Economía Donut. Muchas marcas se están sumergiendo en estos conceptos probando modelos de negocio circulares como el alquiler, la reventa y la reparación, algo que Powney está empezando a explorar a través de un servicio de modificaciones con la startup británica Sojo y una asociación de reventa con la empresa de consignación y venta de muestras Curate & Rotate.

Todavía no es suficiente para mantener a raya la ansiedad climática, que según Powney ha aumentado en los últimos meses. “El mundo está en llamas. Los peces llegan muertos a la playa porque el mar está demasiado caliente. Los seres humanos están muriendo a causa del calor extremo y los incendios forestales. Es abrumador”, dice. “La industria de la moda –no sólo la moda rápida, sino también el lujo– es parte del problema. Pienso mucho en dónde se ubicará mi negocio dentro de 10 años. ¿La gente realmente se preocupará por la moda cuando no tenga comida en la mesa? ¿Cuál es la relación de la moda con el futuro?

Conclusión clave: Desde que tomó las riendas en 2013, la directora creativa y copropietaria de Mother of Pearl, Amy Powney, ha estado transformando el negocio hacia prácticas más sostenibles. Desde evitar desfiles de moda y ralentizar la producción hasta construir cadenas de suministro más cortas, más transparentes y menos transaccionales, Powney ha intentado conciliar el negocio con su ética personal y ha buscado redefinir el éxito en medio de una crisis climática que empeora rápidamente.

Corrección: El granjero que Powney visitó durante el rodaje del documental vivía en Uruguay, no en Trinidad. Madreperla fue el tema del documental de 2023, Fashion Reimagined, no el creador como implicaba una versión anterior de este artículo. La película fue dirigida por Becky Hutner, producida por DUCK Productions y estrenada por MET Films. (08/03/2023)

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