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Hay un nuevo tipo de máquina expendedora en el campus de la Universidad de Washington.

Vende pruebas de embarazo, tampones, Tylenol y la píldora del día después por 12,60 dólares, empaquetados en cajas moradas y blancas.

Es una de las tres máquinas expendedoras que hay en los campus del estado de Washington. Y a partir de 2024, los colegios y universidades públicos de todo el estado podrán obtener fondos para instalar sus propias máquinas expendedoras. Todo esto es parte de un movimiento nacional para hacer que la anticoncepción de emergencia esté más disponible para los estudiantes universitarios, y algunos grupos se están oponiendo.

La píldora del día después a menudo se conoce con el nombre de marca Plan B o, por los proveedores médicos, como anticoncepción de emergencia. Hay que tomarlo dentro de los tres días siguientes a haber tenido relaciones sexuales sin protección o haber fallado el condón.

En los primeros tres meses después de la instalación de la máquina de la Universidad de Washington, se vendieron más de 300 paquetes de anticonceptivos. En la media hora que estuve cerca de la máquina, una pareja se acercó a comprar una prueba de embarazo, jugueteando con su tarjeta de crédito y la máquina.

Entre los defensores de la máquina expendedora se encuentra Taylor Riley, estudiante de posgrado en salud pública de la Universidad de Washington.

Riley dijo que, cuando estudiaba en otra escuela, necesitaba anticoncepción de emergencia.

"Estaba asustado. Estaba nerviosa”, dijo. “No estaba seguro de qué hacer ni de dónde acceder. No estaba disponible en nuestro Centro de Salud para Estudiantes”.

Riley tuvo que pedir prestado un automóvil para ir a la farmacia, donde gastó entre 50 y 60 dólares en la píldora.

Esa experiencia es parte de la razón por la que cree que los campus deberían tener estas máquinas expendedoras.

“Incluso en las ciudades”, dijo, las farmacias pueden quedarse sin pastillas, o “puede haber farmacéuticos que hagan que la gente se sienta avergonzada o estigmatizada por ello. Y luego, en las zonas rurales, es necesario conseguir un coche para salir del campus e ir a la farmacia. Y esta es una necesidad urgente”.

Las tasas de embarazos no deseados son más altas entre adolescentes y adultos jóvenes (niñas y mujeres de 15 a 24 años). Además, las tasas de agresión sexual son altas en los campus universitarios y el uso de condones durante la agresión sexual es muy bajo.

A partir de 2024, Washington se convertirá en el primer estado en reservar dinero para máquinas expendedoras de anticonceptivos de emergencia para colegios y universidades públicas de todo el estado.

Las máquinas expendedoras de Washington son parte de un movimiento nacional para hacer que la píldora del día después esté más disponible en los campus universitarios.

El esfuerzo ha estado en curso durante años, pero el interés se ha disparado desde que la Corte Suprema anuló Roe v. Wade.

"Les estamos dando un punto de acceso más en términos de tratar de prevenir un embarazo no deseado", dijo Nicola Brogan, de la Sociedad Estadounidense de Anticoncepción de Emergencia, que apoya a los estudiantes activistas que quieren llevar una máquina expendedora a su campus.

Brogan dijo que su organización tiene conocimiento de 37 colegios y universidades que tienen una de estas máquinas expendedoras. Tres están en el estado de Washington: la Universidad de Washington, la Universidad Estatal de Washington y la Universidad del Este de Washington.

"Nuestra primera misión fue simplemente ubicarlo en un lugar donde fuera accesible en el campus fuera del horario de servicio de salud, porque la mayoría cierra a las 5 pm", dijo Brogan. "Y seamos realistas: nunca necesitas [anticoncepción de emergencia] antes de las 5 p.m. Generalmente son las 11 p.m.".

Según los CDC, casi una de cada cuatro mujeres ha utilizado anticonceptivos de emergencia al menos una vez.

Brogan dijo que las máquinas expendedoras que venden medicamentos sin receta son legales en los 50 estados, pero eso no significa que sea fácil instalarlas. Ella conoce a un estudiante que ha estado tratando de conseguir una máquina expendedora en su escuela durante tres años.

“La están sometiendo a evasivas”, dijo Brogan. "Son muy buenos para poner obstáculos, con la esperanza de que una vez que el estudiante se gradúe, este proyecto pierda interés y no tengan que preocuparse por eso".

La anticoncepción de emergencia puede ser controvertida o mal entendida.

La FDA corrigió recientemente el empaque de la píldora del día después para aclarar que solo funciona antes de la ovulación y no es una píldora abortiva.

Durante mucho tiempo ha habido confusión sobre cómo funciona la píldora; incluso hay información incorrecta en sitios como WebMD. La reciente aclaración de la FDA sobre cómo funciona la píldora dice que bloquea o retrasa la ovulación y no afecta directamente el revestimiento del útero y, por lo tanto, no impedirá la implantación de un óvulo ya fertilizado.

Madison Greer es la presidenta de Students for Life en la Universidad Eastern Washington, cerca de Spokane. Dijo que no está convencida por la reciente revocación de la FDA.

"Si la concepción ya ocurrió, entonces el Plan B está actuando como abortivo, lo que significa que se está produciendo un aborto", dijo Greer. Decir que la pastilla del día después no provoca abortos “es como una mentira porque no se dice toda la verdad”, añadió.

Los expertos médicos dicen que eso no es exacto.

Pero el próximo año escolar, Greer dijo que su club planea repartir folletos o tarjetas para informar a los estudiantes que la anticoncepción de emergencia es una posible píldora abortiva.

Dijo que sería difícil deshacerse de la máquina expendedora de Eastern (ha estado allí desde 2019), pero ese es su objetivo a largo plazo. Dijo que una farmacia es un mejor lugar para conseguir este medicamento, porque a menudo se almacena detrás de un mostrador, donde los clientes tienen que pedirlo.

"Si lo compras sin receta, estás hablando con alguien", dijo Greer. "Existe la posibilidad de hacer preguntas sobre el medicamento".

Greer dijo que le preocupa que las personas que compran la píldora del día después en una máquina expendedora no piensen en lo que contiene la píldora y en sus posibles efectos secundarios, como dolores de cabeza y náuseas.

El representante estatal Gerry Pollet, que representa al noreste de Seattle, Lake Forest Park y Kenmore, ayudó a que la financiación de las máquinas expendedoras se incluyera en el presupuesto estatal. Las escuelas pueden solicitar hasta $10,000 para instalar una máquina, y el fondo total es de $200,000.

Pollet dijo que los sobrevivientes de agresión sexual se encuentran entre los estudiantes universitarios que le preocupan.

Espera que las subvenciones para máquinas expendedoras se destinen principalmente a “campus donde la disponibilidad de anticonceptivos de emergencia es restringida”, dijo, como las zonas rurales, donde es posible que no haya farmacias abiertas los siete días de la semana. También espera que al menos algunas de las máquinas terminen cerca de la frontera de Idaho, para que los jóvenes de Idaho tengan otra forma de evitar embarazos no deseados.

"Volveremos para observar el éxito del primer año y agregaremos otros campus según lo que aprendamos", agregó Pollet.

Pollet dijo que considera las máquinas expendedoras como un primer paso hacia servicios integrales de salud reproductiva en todos los campus universitarios públicos del estado.

Los estudiantes activistas de la Universidad de Washington dicen que el acceso en el campus a abortos con medicamentos es su próximo objetivo, y planean impulsarlo en la legislatura estatal el próximo año.

Eilís (eye-LEASH) se enamoró de la radio cuando tenía 14 años como pasante de secundaria en KUOW. Desde entonces, ha viajado por el mundo grabando historias de personas y contándolas al aire.