Oficina de Asuntos Públicos

El fabricante de piezas de rendimiento diésel Sinister Mfg. Company, Inc., que opera como “Sinister Diesel”, se declaró culpable de cargos penales hoy en un tribunal federal de Sacramento, California, y acordó pagar un total de $1 millón en multas penales y sanciones civiles. La compañía también acordó implementar un programa de cumplimiento y no fabricar, vender ni instalar ningún dispositivo que infrinja los controles de emisiones de un vehículo.

Sinister Diesel se declaró culpable de dos cargos de información, acusándolo de conspiración para violar la Ley de Aire Limpio (CAA) y defraudar a los Estados Unidos, y de violar la CAA al alterar el dispositivo de monitoreo de un sistema de control de emisiones de un camión diésel. . Según el acuerdo de culpabilidad, el acusado acepta pagar una multa penal de 500.000 dólares.

Sinister debe pagar 500.000 dólares adicionales en virtud del decreto de consentimiento civil que Estados Unidos presentó simultáneamente con su demanda civil contra Sinister, alegando violaciones de la prohibición de la CAA contra la venta o fabricación de dispositivos que eluden, anulan o dejan inoperativos los controles de emisiones. El decreto de consentimiento civil prohíbe a la empresa fabricar, vender u ofrecer vender productos de desactivación, incluidos los sintonizadores de eliminación, y evita que Sinister Diesel transfiera propiedad intelectual que permitiría a otros fabricar dichos productos. Para garantizar el cumplimiento de estos requisitos, Sinister Diesel implementará un sólido programa de capacitación interna y notificará a sus distribuidores y antiguos clientes sobre el acuerdo.

"Las empresas que fabrican y venden dispositivos ilegales para burlar los controles de emisiones de un vehículo fomentan la contaminación y arriesgan décadas de progreso en la reducción de las emisiones nocivas de los vehículos motorizados en este país", dijo el Fiscal General Adjunto Todd Kim de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. "El acuerdo de culpabilidad y el acuerdo civil muestran que tomaremos medidas enérgicas para hacer cumplir la Ley de Aire Limpio y garantizar que se sigan los requisitos de control de emisiones para automóviles y camiones".

"Sinister Diesel vendió productos que permitían a los conductores quitar los controles de emisiones de sus camiones, lo que provocó un aumento dramático en la liberación de contaminantes que empeoran la calidad del aire y dañan la calidad de vida", dijo el Fiscal Federal Phillip A. Talbert para el Distrito Este de California. “Las leyes ambientales que controlan la contaminación por diésel son especialmente importantes para proteger a poblaciones sensibles como los jóvenes, los ancianos y las personas que padecen afecciones respiratorias. Mi Oficina seguirá procesando enérgicamente a quienes anteponen las ganancias a la salud pública y el medio ambiente”.

"Durante casi diez años, Sinister Diesel vendió piezas diseñadas para anular o desactivar los sistemas de control de emisiones en los camiones", dijo el administrador adjunto principal Larry Starfield de la Oficina de Cumplimiento y Garantía de Cumplimiento de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). “Las pruebas de la EPA han demostrado que un vehículo modificado con estas piezas puede emitir más de 100 veces la cantidad de ciertos contaminantes atmosféricos nocivos, en comparación con un vehículo con un sistema de control de emisiones intacto. Este caso muestra que procesaremos agresivamente a quienes fabriquen y vendan dispositivos diseñados para burlar los controles de emisiones de vehículos”.

Según documentos judiciales, Sinister Diesel, desde su constitución en 2010 hasta abril de 2020, fabricó y vendió piezas destinadas a ser instaladas en vehículos de motor, particularmente camiones diésel, para permitir "eliminar" los camiones quitando o desactivando los sistemas de control de emisiones de los camiones. En el proceso de “eliminación” de un vehículo se utilizan varios productos, denominados “dispositivos de eliminación” o “dispositivos de desactivación”. Sinister a menudo vendía sus productos como parte de "kits de eliminación", a veces incluidos con "melodías de eliminación". Las melodías eliminadas eran software producido por otra empresa que podía alterar la computadora a bordo de un camión diésel para permitir que un camión con sus controles de emisiones "eliminados" pareciera funcionar normalmente.

A través de sus empleados, Sinister Diesel llegó a acuerdos con otras empresas que fabricaban tuners o plataformas de tuning para vender sus productos agrupados. Sinister a menudo aconsejaba a los clientes sobre otras piezas necesarias para que sus vehículos eliminados funcionaran correctamente con los kits de eliminación de Sinister, como un sintonizador o una plataforma de ajuste y melodías de eliminación, y también les vendía esos productos. Sinister también aconsejó a los clientes sobre cómo evadir las pruebas estatales de emisiones.

Aunque Sinister a veces etiquetaba sus productos eliminados como "carreras" e incluía exenciones de responsabilidad en los materiales de marketing que indicaban que sus productos debían usarse sólo en entornos todoterreno, la compañía sabía que la mayoría de sus productos eliminados eran comprados por conductores de camiones diésel que usaban esos productos en vías públicas, no pistas de carreras. En ocasiones, aproximadamente el 25% de los ingresos brutos de Sinister procedían de sus productos de eliminación. Según las estadísticas de ventas de Sinister, entre el 30 de octubre de 2015 y el 17 de julio de 2017, vendió 39.792 dispositivos de desactivación, incluidos al menos 35.960 kits que desactivan los sistemas de recirculación de gases de escape de los vehículos.

Eliminar un camión diésel hace que sus emisiones aumenten drásticamente. Por ejemplo, para un camión completamente eliminado al que se le quitaron todos los equipos de emisiones, las pruebas de la EPA han cuantificado el aumento de emisiones de la siguiente manera: los óxidos de nitrógeno aumentaron 310 veces, los hidrocarburos no metano aumentaron 1,400 veces, el monóxido de carbono aumentó 120 veces y las partículas aumentaron 40 veces. La División de Control Aéreo de la EPA publicó un informe en noviembre de 2020 en el que se encontró que más de 500.000 camionetas diésel en los Estados Unidos (aproximadamente el 15% de las camionetas diésel estadounidenses que originalmente estaban certificadas con controles de emisiones) han sido eliminadas ilegalmente.

Las emisiones de diésel contienen múltiples compuestos peligrosos y dañan la salud humana y el medio ambiente. Se ha descubierto que las emisiones de diésel causan y empeoran enfermedades respiratorias como el asma y el cáncer de pulmón. Un estudio encontró que 21.000 muertes estadounidenses al año son atribuibles a las partículas de diésel. Además, la exposición al aire contaminado en el útero se ha asociado con una serie de problemas con ramificaciones para toda la vida, como bajo peso al nacer, parto prematuro, autismo, asma y trastornos cerebrales y de memoria.

Está previsto que el acusado sea sentenciado en el caso penal por el juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. John A. Méndez para el Distrito Este de California el 14 de noviembre de 2023. Aunque Sinister Diesel acordó pagar una multa penal de 500.000 dólares en virtud de su acuerdo de culpabilidad, la empresa enfrenta – por cada cargo – una multa máxima de $500,000 o el doble de la ganancia pecuniaria bruta derivada del delito. Su sentencia se determinará a discreción del tribunal después de considerar todos los factores legales aplicables y las Pautas federales de sentencia, que tienen en cuenta una serie de variables.

El caso penal fue producto de una investigación realizada por la División de Investigación Criminal de la EPA, con la asistencia de la Oficina de Campo de Sacramento del Negociado Federal de Investigaciones. La fiscal federal adjunta Katherine T. Lydon del Distrito Este de California, el abogado principal Krishna S. Dighe y el abogado litigante Stephen J. Foster de la Sección de Delitos Ambientales de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales (ENRD) del Departamento de Justicia están procesando el caso penal. . El caso civil federal está a cargo del abogado principal Eric Albert y la consejera principal Joanna Day de la Sección de Cumplimiento Ambiental de la ENRD, el abogado asesor David H. Kim de la oficina de la Región 9 de la EPA y Janice Chan de la oficina de la Región 9 de la EPA.

Detener la fabricación, venta e instalación de dispositivos de eliminación ilegales es una prioridad para la EPA. Para obtener más información, visite: www.epa.gov/enforcement/national-compliance-initiative-stopping-aftermarket-defeat-devices-vehicles-and-engines. Para obtener más información sobre las acciones penales de la EPA sobre dispositivos de desactivación, visite www.epa.gov/enforcement/criminal-press-releases-2023 y https://www.epa.gov/enforcement/criminal-press-releases-2022.

El decreto de consentimiento para este acuerdo, presentado hoy en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito Este de California, está sujeto a un período de comentarios públicos de 30 días y a la aprobación del tribunal. Una copia del decreto de consentimiento e información sobre cómo presentar comentarios estarán disponibles en el sitio web del Departamento de Justicia en: www.justice.gov/enrd/consent-decrees.