Investigador de WVU trabaja para agregar valor a la lana mediante la localización de una granja de ovejas

El investigador de WVU, Jordon Masters, trabaja en el laboratorio para procesar lana a través de una máquina de hilar que convierte las fibras de lana cruda en hilo hilado comercialmente. La producción de lana está disminuyendo en Virginia Occidental y los investigadores de WVU, incluido Masters, están buscando formas de ayudar a los agricultores y productores. (Foto de WVU/Brian Bornes)

En un momento en que la producción de lana en el estado montañoso está disminuyendo, los investigadores de la Extensión de la Universidad de West Virginia y de la Facultad de Agricultura, Recursos Naturales y Diseño de Davis están explorando nuevas formas de apoyar a los criadores de ovejas y a los productores de lana de la región.

Jordon Masters, asistente de investigación, está liderando el esfuerzo para promover la producción de granja a fibra en Virginia Occidental, con el objetivo de agregar valor a la lana, con subvenciones de Fibershed, una organización sin fines de lucro que desarrolla sistemas de fibra regionales.

"Creo que es importante promover la agricultura a la fibra y la agricultura a la moda para los agricultores de Virginia Occidental", dijo Masters. "Con demasiada frecuencia, los agricultores de Virginia Occidental se han quedado atrás y, con suerte, el trabajo a través de esta subvención ayudará a poner fin a eso".

Para que la lana se convierta en material utilizable para confeccionar prendas, pasa por un proceso de preparación que se produce en una fábrica. Hay varios pasos en ese proceso, que incluyen recoger, cardar, estirar e hilar.

Sin embargo, las fábricas son escasas en el centro norte de los Apalaches, por lo que los agricultores que quieren hilar fibra tienen que enviarla fuera del estado, lo que no es rentable. Esto hace que los productores de la región almacenen lana durante varios años antes de enviarla a fábricas más lejanas, lo que aumenta los vellones arruinados y altera los flujos de ingresos.

Masters pretende crear una especie de “microfábrica” para ayudar a los productores de Virginia Occidental a procesar su lana de manera más eficaz y acortar la cadena de suministro.

“Crecí en una pequeña granja en Virginia Occidental y tenía ovejas cuando estaba en 4-H, por lo que siempre he tenido esta conexión con la lana”, dijo Masters. “Sin embargo, no fue hasta que comencé mis estudios de posgrado, bajo la dirección de Beth Shorrock del Davis College, que realmente entendí cómo mi experiencia en agricultura y mis intereses en el desarrollo textil y de la moda podían cruzarse. Tener acceso a este conjunto de microfábricas me permitirá investigar para descubrir qué podemos hacer con la lana de Virginia Occidental”.

El proyecto de Masters comenzó con Studio HILO, una empresa con sede en Berlín que desarrolla dispositivos diseñados para cambiar los métodos tradicionales de la cadena de suministro para procesar fibra.

Studio HILO tiene dos dispositivos abiertos, incluida la máquina de hilatura HILO, que permite al usuario convertir fibras crudas de cualquier tipo en hilo hilado comercialmente, renunciando a los factores tradicionales y limitantes del procesamiento de la fibra.

"Esta subvención me permitió obtener los suministros para construir mi propio spinner de código abierto diseñado por Studio HILO", dijo Masters. “Mis colegas del Reino Unido y yo hemos realizado algunas modificaciones en la máquina de hilar para que sea más fácil de usar para los agricultores. Desde que construí la ruleta, ahora estoy trabajando en el desarrollo de otras etapas para crear un conjunto de micromolinos”.

El conjunto de micromolinos permitirá a los agricultores procesar la fibra ellos mismos, añadiendo valor a las fibras que venden mediante la creación de una multitud de productos diferentes, como prendas de vestir, accesorios y fibra de carpintería.

“Esta es la fase inicial de Central Appalachian Fibershed”, dijo Lisa Jones, coordinadora del programa del Centro de Pequeñas Granjas de Extensión de WVU. "Tenemos varias fases en las que analizamos cuánta lana se produce en Virginia Occidental y cómo eso se relaciona con el tema de la granja a la fibra y la satisfacción de las necesidades de los agricultores".

De cara al futuro, Jones dijo que hay muchos objetivos para Fibershed.

“En Extensión, nuestra función es asegurarnos de que el conocimiento que surge de la Universidad llegue a la comunidad, pero también viceversa, donde las necesidades de la comunidad se retroalimenten a la Universidad, y eso es lo que estamos haciendo aquí”, Jones dicho. "Nos estamos asegurando de beneficiar a todos, desde el profesor universitario hasta el estudiante que viene aquí y los agricultores que están haciendo el trabajo activamente".

-WVU-

sd/6/8/23

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