Cómo la agricultura regenerativa se convirtió en una gran palabra de moda en materia de sostenibilidad

La lista de términos de sostenibilidad sigue creciendo, gracias en parte a las empresas minoristas y sus mensajes de marketing. El más importante que domina los comunicados de prensa hoy en día es la agricultura regenerativa.

Desde grandes minoristas como Walmart y Madewell hasta grandes CPG como General Mills y PepsiCo, innumerables marcas se están comprometiendo a adoptar prácticas de agricultura regenerativa para ayudar a reducir las emisiones y apoyar la agricultura orgánica.

En julio, Walmart y PepsiCo anunciaron una asociación a largo plazo, comprometiéndose a invertir 120 millones de dólares en agricultores estadounidenses y canadienses que intentan mejorar la salud del suelo y la calidad del agua a través de la agricultura regenerativa. Pero no son sólo los gigantes del comercio minorista los que están invirtiendo en el concepto agrícola como una forma de mejorar los esfuerzos de sostenibilidad al inicio de sus cadenas de suministro. Marcas de CPG ecológicas como el arroz Lundberg y Purely Elizabeth también están anunciando iniciativas similares, lo que a su vez hace que el término “agricultura regenerativa” sea más común.

En los últimos años, los expertos dicen que el marketing de sostenibilidad se ha visto plagado de maquillaje verde. Pero los defensores de la agricultura regenerativa dicen que la práctica es vital para producir productos más sostenibles, porque intenta abordar problemas como las emisiones y los desechos desde el comienzo de la cadena de suministro de una marca, desde el momento en que se cultivan.

La agricultura regenerativa es un término que saltó a la fama en la década de 1980 y generalmente se refiere a un enfoque centrado en la rehabilitación de los sistemas agrícolas y alimentarios que tiene como objetivo mejorar la salud del suelo a largo plazo, en lugar de degradarlo. Actualmente, la principal organización que certifica productos como orgánicos regenerativos es la Regenerative Organic Alliance (ROA), un grupo de expertos en agricultura, ganadería, salud del suelo, bienestar animal y comercio justo. El proceso de certificación consta de varios pasos, según la ROA; Requiere que los agricultores presenten un acuerdo de licencia de productor con la organización, junto con su plan actual de sistema orgánico. Además, los solicitantes deben proporcionar documentación de todos los certificados vigentes y revisiones anuales finales, que incluyen “certificados orgánicos, cualquier certificado adicional de salud del suelo, bienestar animal o justicia social”.

No existe una única forma de cultivar o cultivar un huerto de manera regenerativa, y algunas de ellas requieren que los agricultores aprendan nuevas habilidades. Las prácticas pueden depender del clima local y de las variaciones del suelo. Incluyen el uso de cultivos de cobertura para cubrir el suelo, la rotación de cultivos, la distribución de abono y la reducción de fertilizantes y pesticidas sintéticos. Una parte importante de la práctica agrícola regenerativa es reducir la labranza, lo que podría dar lugar a plantas no deseadas.

Muchas de las marcas que han liderado el camino en la agricultura regenerativa son aquellas que han adoptado otras prácticas de sostenibilidad desde el principio. Patagonia, por ejemplo, comenzó a invertir en una cadena de suministro orgánica regenerativa y la probó por primera vez con su marca de alimentos Patagonia Provisions en 2017.

Con tantas palabras de moda que enfrentan los compradores hoy en día, es importante que las afirmaciones de "sostenibilidad" sean específicas, dijo Christina Lampert, directora de crecimiento e innovación de HowGood, una empresa de investigación independiente que trabaja con grandes marcas como Danone y Nestlé en el desarrollo de estrategias ecológicas. . Un problema con el uso del término en marketing, dijo Lampert, es que no existe una definición única para la agricultura regenerativa "porque depende de la ubicación y el cultivo, y si se trata de textiles o alimentos".

Lampert explicó que con la agricultura regenerativa, una empresa debe al menos invertir en algo más que embalajes o transporte de mercancías respetuosos con el planeta. "En promedio, el 87% de las emisiones de gases de efecto invernadero de los productos alimenticios provienen de la etapa de la granja a la puerta", dijo. "Si se desglosa aún más, el 58% proviene de la agricultura y el 21% del cambio de uso de la tierra".

En julio, Madewell añadió la agricultura regenerativa a su iniciativa anual de comercio justo y abastecimiento circular. Para sus surtidos de otoño de 2023, Madewell dijo que espera que el 12% de su línea de mezclilla contenga algodón regenerativo. Liz Hershfield, vicepresidenta senior de sostenibilidad de J.Crew Group, dijo que el objetivo de Madewell es "ser pionero" en el espacio del algodón regenerativo.

"Dado que nuestra huella material supera el 70 % de algodón, determinamos que la salud del suelo y, en última instancia, la agricultura regenerativa eran iniciativas importantes en las que debíamos centrarnos", dijo Hershfield. En la prueba piloto, la empresa distribuyó 800.000 dólares directamente a socios agrícolas en India y Estados Unidos, para ayudar a financiar nuevas habilidades y equipos necesarios para la agricultura regenerativa y la certificación de terceros.

La empresa también paga incentivos directamente a estos agricultores, incluida una asociación con la Federación de Cooperativas del Sur, una organización sin fines de lucro que apoya a los agricultores negros en todo el Sur. "Lo que nos encanta de la agricultura regenerativa es la capacidad de tener un impacto real no sólo en la salud del suelo, que se relaciona directamente con el cambio climático, sino también directamente en las personas de nuestra cadena de suministro", dijo Hershfield.

Marcas de moda de todos los tamaños también están adoptando esta práctica, desde Burberry hasta The North Face y Allbirds. Y se están sumando más marcas emergentes; El año pasado, la marca de accesorios Janessa Leoné pasó a construir una cadena de suministro textil basada en la agricultura regenerativa para crear su lana y sus piezas.

Mientras los conglomerados tradicionales de bienes de consumo están haciendo la transición a la agricultura regenerativa, nuevas marcas están desarrollando y lanzando líneas que utilizan esta práctica desde el principio.

Anytime Spritz, una marca de bebidas espirituosas que se lanzó en abril, se promociona a sí misma como un "cóctel de la granja a la lata". La primera producción de spritzes se creó como una prueba, creada con vodka elaborado con trigo regenerativo, que según la compañía se cultivó para cultivar la salud del suelo y ayudar a eliminar el carbono de la atmósfera. Este octubre, Anytime Spritz lanzará un vodka con certificación ROA.

El cofundador de Anytime Spritz, Taylor Lanzet, dijo a Modern Retail que la compañía está buscando "construir una línea de productos en torno a socios agrícolas de regeneración". Específicamente, los fundadores se abastecen de agricultores independientes BIPOC y LGBTQIA+ como parte de la misión de la marca. La creación de la línea de productos de esta manera fue el resultado de la experiencia de los fundadores en cadenas de suministro de alimentos y bebidas; Lanzet y la cofundadora Maddy Rotman trabajaron en empresas como FreshDirect, Impossible Foods y Daily Harvest. Rotman dijo que los dos "vieron de primera mano el impacto que tiene la industria CPG en las operaciones y los ingresos de los proveedores".

"Nuestro primer producto utiliza trigo y se inspiró en nuestros socios agrícolas que buscaban vías fuera de las panaderías", explicó Lanzet, y agregó que cuando se trata de alcohol, lo orgánico todavía representa solo el 1% de la industria. "También existe la posibilidad de utilizar cereales más pequeños o centeno en el futuro", añadió.

Además, el concepto agrícola también atrae a los inversores en un momento en el que el capital riesgo es cada vez más difícil de conseguir. "Podemos mostrar a los inversores lo que se necesita para operar con este espíritu, y lo estamos haciendo actualmente", dijo Lanzet, confirmando que la compañía está en el proceso de levantar una ronda. "Esto cambia el panorama de la recaudación de fondos porque podemos ir más allá de los CPG y el alcohol".

Alec Jaffe, fundador y director ejecutivo de Alec's Ice Cream, dijo que se inspiró para iniciar la marca en 2021 después de visitar una granja lechera dirigida por Blake y Stephanie Alexandre. Los helados de la empresa cuentan con la certificación ROA y llevan la etiqueta junto con el sello regenerativo Land to Market y USDA Organic.

"Hicimos la inversión para operar nuestras propias instalaciones de producción, lo que nos permitió controlar nuestro abastecimiento desde el principio", dijo Jaffe, lo que se convirtió en una gran parte de la declaración de misión de la marca. "Fue un gran riesgo, pero valió la pena y nos permitió crear un producto increíble con ingredientes provenientes de agricultores que lideran el movimiento regenerativo".

Pero dada la naturaleza de la práctica de la agricultura orgánica, la producción es muy diferente a la que se produce cuando se trabaja con un proveedor coenvasador. "Esto hace las cosas un poco más difíciles, ya que solo hay un pequeño número de proveedores que practican la agricultura regenerativa", dijo Jaffe, lo que obliga a la empresa a desarrollar continuamente relaciones sólidas con los proveedores agricultores a medida que crece. Jaffe atribuye la rápida afluencia del interés de los compradores a la cadena de suministro única de la marca.

Alec's Ice Cream se lanzó en Whole Foods a nivel nacional este año, lo que, según Jaffe, "nos ha brindado una gran plataforma para difundir nuestro mensaje y nos han apoyado mucho para ayudarnos a crecer". Otros minoristas de comestibles como Sprouts, The Fresh Market y Erewhon comenzaron a comercializar la marca este año. Jaffe atribuye la rápida afluencia del interés de los compradores a la cadena de suministro única de la marca.

Lampert dijo que espera que más marcas comiencen a utilizar la agricultura regenerativa para la producción. Dijo que la práctica no solo es un objetivo eficaz de sostenibilidad a largo plazo, sino que la certificación también ayuda a atraer clientes interesados ​​en marcas respetuosas con el planeta.

"Lo que estamos viendo en los CPG de alimentos es que muchos minoristas y consumidores están dispuestos a pagar precios más altos por indicaciones respetuosas con el clima en los productos", dijo Lampert.