CARRIL DE LA MEMORIA: El exitoso jefe textil tenía a Keighley en un giro

Robin Longbottom cuenta cómo una empresa, que tuvo comienzos cautelosos, pasó a convertirse en una hilandería de estambre de gran éxito

EN 1935, Robert Clough (Keighley) Ltd, de Grove Mill en Ingrow, era el hilandero de estambre más grande de Keighley.

El fundador, Robert Clough, nació en 1781 en Bent Farm en Sutton-in-Craven, donde su familia había tenido una larga asociación con el comercio de estambre.

El 31 de diciembre de 1818, alquiló los dos pisos superiores de Grove Mill para hilar hilo peinado mediante energía hidráulica.

El contrato de arrendamiento le permitió instalar 12 hilanderías de 72 husos cada una y contrató a tres hermanos, Titus, William y John Longbottom, para construir las máquinas. Eran los hijos mayores de John Longbottom padre, de Steeton. De oficio eran carpinteros y ebanistas y durante mucho tiempo habían sido solicitados para construir los resistentes marcos de madera para soportar los husillos, rodillos y engranajes de las máquinas de hilar. A medida que se familiarizaron con la construcción de maquinaria, comenzaron a fabricar máquinas completas y ahora se dedicaban al negocio como fabricantes de máquinas.

Titus, el mayor de los hermanos, se instaló por su cuenta en 1810 en una habitación en North Brook Mill en Keighley que alquiló a Richard Hattersley. En 1816 construyó su propio taller de maquinaria en South Street. El edificio tenía tres plantas de altura, con el taller extendiéndose a todo lo largo del piso superior y con dos cabañas debajo. Para accionar sus tornos y maquinaria, compró una máquina de vapor que estaba afuera y transmitía energía al taller a través de una manivela externa. Su hermano, William, inició su negocio en Sutton y John tenía un taller en Steeton. Robert Clough probablemente se acercó a William primero, ya que ambos vivían en el mismo pueblo, y después de una discusión con sus dos hermanos decidieron dividir el contrato. Titus fabricaría seis hilanderías en su fábrica de Keighley y William y John unirían fuerzas y fabricarían los otros seis.

En 1818 se fabricaban hilanderías de hierro fundido (había al menos dos fundiciones de hierro en la ciudad). Las máquinas fueron ensambladas in situ y en secciones conocidas como cajas. Cada caja tenía ocho husillos y estaba separada por un marco espaciador. Los bastidores de 72 husillos construidos para Clough constaban de nueve cajas y se accionaban desde un accionamiento y un engranaje en un extremo de la máquina. El costo de cada hilandería fue de £75 12 chelines.

La maquinaria se incorporó gradualmente y las primeras cuatro fueron construidas por William y John y puestas en funcionamiento en mayo de 1819. Robert Clough claramente procedía con cautela y ponía en funcionamiento sus primeras máquinas y generaba ingresos antes de instalar las demás. En septiembre se instalaron otras cuatro hilanderías, construidas por Titus, y las cuatro últimas no se completaron hasta finales del verano de 1820, dos por William y John y dos por Titus.

Además de las mecheras, Titus también suministró una manuar de 16 husos y dos mecheras de 16 y 12 husos cada una: la lana peinada se extraía primero con la máquina trefiladora y luego se retorcía formando una 'mecha' en las mecheras antes de finalmente siendo hilado en hilo.

Antes de empezar a producir, Clough necesitaba una gran cantidad de bobinas. Se los compró a Christopher Wharton, un fabricante de bobinas en Ing, cerca de Kendal. En mayo de 1819, Wharton había entregado 24 brutos (3456) de bobinas de hilar y 42 brutos (6048) de bobinas de mecha.

A finales de 1820, Robert Clough hilaba hilo peinado en un total de 864 husos. El pequeño molino se fue ampliando con el paso de los años y un siglo más tarde el complejo contaba con un total de 21.000 husos. Desde un comienzo cauteloso, el negocio de Robert Clough pasó a convertirse en uno de los hilanderos de estambre de mayor éxito en Keighley. La empresa finalmente pasó a manos de la británica Mohair Spinners y finalmente cerró en 1999.

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