Pequeño

Australia es el mayor productor de lana del mundo y produce una cuarta parte de la lana mundial. Casi todo el producto que compramos como lana australiana se cultiva en nuestro suelo, pero se procesa en el extranjero.

Ahora, un colectivo de pequeños fabricantes de lana ha lanzado una nueva marca para reconocer a los productores textiles cuya fibra local es 100 por ciento australiana, desde la granja hasta el producto terminado.

En su pequeña granja en Candelo, Nueva Gales del Sur, Tabitha Bilaniwskyj-Zarins ha estado cultivando, teñiendo e hilando a mano lana de un pequeño rebaño de ovejas y cabras rescatadas y realojadas durante más de 10 años.

"Pueden venir a mí como corderos, pueden venir como ovejas viejas, algunas han sido descuidadas", dijo Bilaniwskyj-Zarins. "Compro las ovejas negras a los granjeros de ovejas blancas; por lo general, simplemente las sacrifican".

Desde sus pequeños comienzos como fieltrora e hiladora casera, la Sra. Bilaniwskyj-Zarins ha conseguido reunir un rebaño de 80 ovejas y ha adoptado un enfoque práctico en todos los aspectos de la producción de lana.

"Soy muy táctil, me encanta manipular la lana grasosa, me encanta trabajar con los animales, me encanta hilar, me encanta crear", dijo. "Desde el cultivo de la lana hasta su uso, quiero participar en todo el proceso".

Pero competir en una industria dominada por la fibra procesada en el extranjero es un desafío constante.

"Invertir en tu propia industria cuando puedes comprarla a bajo precio en otro país, eso es a lo que te enfrentas", afirmó Bilaniwskyj-Zarins. "Pero me mantengo firme, tratando de hacer un producto hermoso, porque todavía hay mucha pasión en esas ovejas".

Para Trisha Esson, productora y procesadora de cachemira, uno de los mayores obstáculos para los productores locales es identificar su producto como 100 por ciento hecho en Australia.

"Logos como el canguro australiano verde y dorado no indican que todo se ha fabricado en Australia", afirmó Esson.

"Puedes traer componentes del extranjero, puedes hacer que una parte se fabrique aquí y otra parte en otro lugar, y simplemente ensamblarlos aquí en Australia y llamarlo hecho en Australia".

Trisha es directora general de Cashmere Connections, un procesador especializado en etapa inicial en Bacchus Marsh que llena un vacío en la industria para los productores de lana y fibra que desean mantener su producción en tierra.

"La mayor parte de la fabricación y el depilado se han realizado en el extranjero", afirmó la señora Esson. "Realmente somos la única opción en esta etapa. Si vemos que hay una necesidad de un servicio, y si podemos hacerlo, lo aceptaremos".

La Sra. Esson trabaja con un número cada vez mayor de agricultores de toda Australia, procesando pedidos de cachemira, alpaca, mohair y lana especializada. Incluso ha atendido solicitudes para procesar pelo de camello y conejo.

Ahora ha asumido un nuevo rol, como presidenta del recientemente creado Australian Fiber Collective. El colectivo, una asociación constituida, ha lanzado una marca que reconoce la lana y la fibra 100% cultivadas y fabricadas en Australia.

Cualquiera que produzca un producto de fibra (desde agricultores hasta hilanderos y diseñadores de moda) puede obtener la licencia de la marca, siempre que puedan demostrar que cada parte del proceso de producción se realizó en Australia.

"Creo que es importante que los consumidores sepan de dónde proceden sus productos", afirmó la señora Esson. "Es como en la industria alimentaria, la forma en que los consumidores quieren saber de dónde provienen los alimentos.

"Estamos compitiendo contra importaciones baratas y, muy a menudo, se producen en lugares donde se utiliza trabajo infantil, talleres clandestinos y productos químicos prohibidos en Australia".

La Sra. Bilaniwskyj-Zarins, miembro de la junta directiva del Australian Fiber Collective, espera que la nueva marca aporte más transparencia a la industria textil y proporcione una mejor plataforma comercial para los apasionados productores de lana australianos.

"No es fácil cultivar lana; creo que en esta industria es la parte más difícil de todo el proceso", afirmó Bilaniwskyj-Zarins. "Se necesitan años para desarrollar una lana hermosa, sobre todo porque hemos visto tantos años secos aquí.

"También tienes que crear tus propias oportunidades, y eso es lo que me apasiona.

"Si nos mantenemos unidos: productores, procesadores, artesanos, empresas especializadas, podemos mantener viva esta industria, podemos hacerla crecer".