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Se espera que el lunes se abra una cápsula del tiempo olvidada hace mucho tiempo en West Point, descubierta recientemente dentro de la base de un monumento y que se cree que fue dejada por cadetes a fines de la década de 1820.

El contenido de la pequeña caja de plomo podría proporcionar una ventana a los primeros días, más espartanos, de la histórica Academia Militar de Estados Unidos.

No se sabe exactamente cuándo se colocó la caja en la base de mármol del monumento ni quién eligió los elementos del interior, aunque un comité de cinco cadetes que pudieron haber estado involucrados con la cápsula del tiempo incluía al graduado de 1829 Robert E. Lee, el futuro general confederado.

La caja se abrirá durante un evento transmitido en vivo.

“Es un misterio, ¿verdad? Un misterio de la historia”, dijo Jennifer Voigtschild, historiadora del mando de la academia.

El contenedor fue descubierto en mayo durante la restauración de un monumento en honor al héroe de la Guerra Revolucionaria Thaddeus Kosciuszko. Un gerente de construcción hizo el hallazgo sorpresa y sacó con cuidado la pesada caja, que mide aproximadamente un pie cúbico.

“Después de cerrar el trabajo y acordonar el área, me di cuenta: 'Dios mío, ¿qué encontramos?'”, dijo el gerente Chris Branson.

Los cadetes de la década de 1820 honraron a Kosciuszko, un ingeniero militar polaco, con una columna cerca de donde las clases actuales marchan y juegan al fútbol. Como oficial del Ejército Continental, diseñó fortificaciones en tiempos de guerra en el lugar a lo largo del río Hudson, antes de que se estableciera allí la academia militar en 1802.

Una placa indica que el monumento fue erigido por el cuerpo de cadetes en 1828. Otra evidencia sugiere que no se completó hasta 1829. Esto incluye una carta de julio de 1828 de un comité de cadetes involucrados en la dedicación, incluido Lee, en busca de asesoramiento sobre las letras para el monumento.

También es posible que la cápsula data de 1913, cuando el clero polaco y los laicos de los Estados Unidos donaron una estatua de Kosciuszko para sentarse encima de la columna. Los funcionarios de West Point, sin embargo, creen que lo más probable es que la cápsula data de finales de la década de 1820, mucho antes de que la academia se convirtiera en un puesto en expansión que producía más de 900 oficiales del ejército al año.

A principios del siglo XIX, los cadetes vivían en barracones de madera sin agua corriente. Cada año se gradúan alrededor de 40. Sylvanus Thayer, considerado el “padre de la academia militar”, fue superintendente en la década de 1820.

Los rayos X indicaron que hay una caja dentro del contenedor, pero hay pocas pistas de si al abrirla se producirá una recompensa histórica o un busto que recuerda la apertura televisada de la bóveda de Al Capone por parte de Geraldo Rivera en 1986.

Podría haber planos de monumentos, listas de clases o un mensaje del comité de cadetes. Podría haber artículos militares cotidianos como botones de uniforme o balas de mosquete. Podría haber papeles, un medallón u otros objetos relacionados con Kosciuszko.

"Hay muchas posibilidades", dijo Voigtschild. “Podría ser revolucionario. Podría ser de los cadetes de la época de la década de 1820. O ambos."

La participación de Lee en el monumento surge justo cuando West Point analiza su legado. Lee se graduó segundo en su clase y luego sirvió como superintendente en la academia antes de renunciar al ejército de los EE. UU. para liderar las tropas confederadas durante la Guerra Civil.

La academia dijo en diciembre que cumpliría con las recomendaciones de una comisión de retirar los honores a Lee y otros oficiales confederados. Las recomendaciones, que incluían cambiar el nombre de los edificios y retirar un retrato de Lee de una biblioteca, fueron parte de los esfuerzos más amplios del ejército para enfrentar la injusticia racial.

Se espera que el próximo verano se instale un monumento reconstruido y restaurado a Kosciuszko.