Perros traumatizados rescatados de ser devorados en Yulin

Diecinueve perros fueron rescatados de condiciones horrendas en un matadero ilegal en las afueras de Yulin, China, apenas una semana antes de que comience el infame festival de carne de perro de la ciudad.

Los activistas que salvaron a los animales, que pertenecen al grupo chino de bienestar animal Vshine, capturaron imágenes impactantes del matadero, que suministra carne de perro para el festival.

Las imágenes muestran perros traumatizados de pie sobre la sangre de sus compañeros de jaula sacrificados, así como animales recién sacrificados. Los activistas también encontraron una máquina depiladora y cadáveres de caninos quemados en preparación para su entrega a los mercados de Yulin.

"Este fue uno de los mataderos de perros más sucios y sangrientos que jamás hayamos visto", dijo uno de los activistas chinos de Vshine, identificado como Teng, en un comunicado de prensa de Humane Society International. HSI es socio oficial de Vshine.

"Los perros acababan de llegar en camión esa mañana y nos quedamos devastados al descubrir que habíamos llegado demasiado tarde para salvar a cinco perros que ya habían sido asesinados", dijo Teng. "Los perros que todavía estaban vivos parecían traumatizados por la matanza que acababan de presenciar, y el olor a sangre y carne era abrumador".

El Festival del lichi y la carne de perro de Yulin, que se celebra cada año en la época del solsticio de verano, dura 10 días.

Durante este tiempo, los asistentes consumen delicias como guiso de carne de perro y carne crujiente de perro, además de carne de gato. Cada año se sacrifican miles de perros para el festival. Pero el evento ha enfrentado fuertes críticas, tanto dentro de China como en el extranjero.

Los caninos rescatados del matadero fueron encontrados en mal estado. Estaban gravemente deshidratados y desnutridos, con el pelaje sucio y enmarañado. Un perro que encontraron los activistas había perdido un ojo. En un vídeo grabado por los activistas se puede ver un cachorro muerto tirado en el suelo.

Los perros, la mayoría de los cuales eran razas pequeñas típicas de las mascotas en China, a menudo respondían a sus rescatadores con afecto, indicando que anteriormente eran animales de compañía.

"La mayoría de los perros nos saludaron con entusiasmo, tocando los barrotes de la jaula para llamar la atención, mientras que otros estaban realmente apagados y conmocionados", dijo Teng.

La mayoría de los perros y gatos involucrados en el comercio de carne en China son mascotas robadas a sus dueños o callejeros capturados en las calles.

Después de ser capturados, los animales son hacinados en jaulas de alambre y conducidos durante horas (o incluso días) a través de China hasta los mataderos, donde a menudo son golpeados hasta la muerte.

"La brutal matanza de perros y gatos para el comercio de Yulin es moralmente indefendible, y las desgarradoras imágenes de este rescate nos muestran por qué", dijo Peter Li, especialista en políticas de China de HSI, en un comunicado.

"Estos pobres animales habrán soportado una captura aterradora y un transporte agotador sólo para terminar en un matadero sucio y sometidos a presenciar la brutal matanza de otros perros", dijo Li.

Tres de los perros rescatados están siendo cuidados por un grupo de animales local, mientras que los 16 restantes han sido transferidos al refugio veterinario de Vshine, apoyado por HSI, en el norte de China.

"Ahora todos están a salvo y reciben la atención médica, los alimentos, el agua y el amor que tan desesperadamente necesitan para recuperarse de su terrible experiencia", dijo Teng. "Estuvieron a punto de ser asesinados por los mercados de Yulin".

Cinco de los perros irán al hospital del refugio para recibir atención veterinaria adicional por lesiones y problemas de la piel, dijo a Newsweek Wendy Higgins, directora de medios internacionales de HSI.

"Una vez que estén todos en cuarentena, desparasitados, vacunados, etcétera, serán evaluados para adopción local", dijo. "Vshine organiza regularmente eventos de adopción en el refugio y, como todos los perros parecen haber sido mascotas anteriores, se sienten seguros de que encontrarán hogares amorosos".

Las autoridades han sido informadas sobre el matadero, pero es probable que se tomen medidas en Yulin, dijo Higgins.

A pesar de la reputación de Yulin, una encuesta de 2023 encontró que solo alrededor del 20 por ciento de los residentes de la ciudad se opondrían a una prohibición del comercio de carne de perro. La encuesta también encontró que el 73 por ciento de los residentes de Yulin consumen carne de perro o gato sólo muy ocasionalmente, mientras que el 18 por ciento nunca la come.

Una encuesta nacional de 2016 mostró que en China casi el 70 por ciento de la gente nunca ha comido carne de perro.

"Estamos muy agradecidos con los activistas chinos por adoptar una postura contra este comercio espantosamente cruel", dijo Li. "La mayoría de la gente en China no apoya esta crueldad, y las encuestas muestran que incluso en Yulin la mayoría de la gente no se opone a una prohibición. Es hora de poner fin a esta miseria".

El número de personas que asisten al festival de Yulin cada año no está claro porque no hay estadísticas oficiales. Pero en los últimos años, incluso antes de la COVID, el número de personas dentro de China que viajan al festival desde provincias más lejanas ha disminuido significativamente, según Higgins.

En cuanto al número de perros sacrificados cada año, se cree que alrededor de 15.000 perros fueron sacrificados durante los días centrales del festival, cuando el evento comenzó en 2010.

Pero en medio de la presión internacional, esta cifra ha caído a unos pocos miles en los últimos años, según estimaciones de activistas sobre el terreno. Este año predicen que durante el evento se matarán entre 2.000 y 5.000 perros.

El festival de Yulin no es un evento tradicional y fue lanzado por los comerciantes de carne de perro para aumentar el consumo de sus productos e impulsar las ventas.

Se estima que en Asia se matan anualmente alrededor de 30 millones de perros para obtener su carne, y sólo en China se sacrifican entre 10 y 20 millones.

La carne de perro está prohibida en algunas partes de Asia, como Hong Kong, Taiwán, Tailandia, Singapur y Filipinas, así como en las ciudades chinas de Shenzhen y Zhuhai.