Un artesano muy versado en la tradición de la fabricación de pinceles japoneses

La popularidad actual de las herramientas llevó a un escritor a aprender más sobre cómo se ensamblan.

Chiyomi Tanaka es uno de los siete shokunin que quedan elaborando Nara fude, pinceles con más de 1.300 años de historia, en la antigua capital de Japón. Credit... Shina Peng

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Por Hannah Kirshner

Entre las casas bajas de madera con techos de tejas del histórico barrio Nara-machi de la ciudad de Nara, un pincel de caligrafía del tamaño de una escoba marca la puerta de la tienda de Chiyomi Tanaka. Sigo un camino de piedra por el callejón bordeado de flores y me meto bajo una cortina noren color mostaza y entro en su pequeña sala de exposición. En el interior, pinceles de todos los tamaños (algunos lo suficientemente finos como para pintar las pestañas de una muñeca, otros lo suficientemente anchos como para dibujar personajes tan altos como la persona que los escribe) se alinean en las paredes. Con herramientas tan antiguas que ya no se fabrican, es el taller de un shokunin (maestro artesano), pero tan acogedor como la sala de estar de una tía. Tanaka es uno de los siete maestros restantes en la elaboración de Nara fude.

"Fude" se traduce aproximadamente como "pincel", pero Tanaka usa la palabra sólo para el estilo de caligrafía y pinceles para pintar con tinta que fabrica en una tradición con aproximadamente 1.300 años de historia en Nara, la prefectura sin salida al mar debajo de Kioto. En el siglo IV o V, monjes budistas, comerciantes, funcionarios gubernamentales e inmigrantes trajeron la escritura china a Japón (a través de la península de Corea), que continuó extendiéndose con el budismo en el siglo VI. Después de que la emperatriz Genmei estableciera la ciudad de Nara como capital imperial de Japón en el siglo VIII (modelando su burocracia y arquitectura según la de la dinastía Tang de China), la monarquía utilizó la escritura y la religión para consolidar el poder. Se emplearon tinta y pinceles para registrar historias extensas, copiar sutras y redactar leyes. Los pinceles más antiguos existentes en Japón (ubicados en el edificio de la ciudad)El depósito Shoso-in del templo Todaiji) data de ese período.

Tanaka me lleva arriba para un taller de una hora. Imaginé que haría mi propio pincel de principio a fin, pero ni siquiera la hija adulta de Tanaka, que a veces ayuda en talleres para grupos de turistas, ha intentado mezclar y ensamblar los pelos ella misma. El proceso es tan complejo que un aficionado puede hacer poco más que fijar el cabezal de un cepillo a un mango. Pero en realidad estoy aquí para satisfacer mi propia curiosidad sobre cómo Tanaka fabrica sus brochas y para tratar de comprender cómo se relacionan las brochas de maquillaje japonesas con este histórico oficio.

Los pinceles japoneses han sido populares durante mucho tiempo entre los maquilladores profesionales, muchos de los cuales crecieron admirando el trabajo pionero del maquillador japonés Shu Uemura. Y ahora, los pinceles de prestigiosas empresas japonesas como Chikuhodo y Kashoen 1883 están disponibles en todo el mundo. Marcas de belleza contemporáneas de alta gama como Westman Atelier, Surratt, Rae Morris y otras comparten con orgullo que sus brochas de maquillaje se fabrican en Japón, utilizando técnicas y materiales tradicionales. La mayoría de los pinceles de belleza japoneses se fabrican en Kumano, una ciudad de la prefectura de Hiroshima con casi 200 años de su propia cultura de fabricación de pinceles (más industrial). Pero esos pinceles de Kumano están vinculados al fude de Nara, ya que los pinceles de belleza nacieron de la venerada (y ahora desaparecida) tradición de elaborar fude para caligrafía.

CUANDO CHIYOMI TANAKA comenzó a estudiar fabricación de fude en 1982, sus hijos eran pequeños. Recuerda haber llevado a su hija en un cochecito a la escuela de manualidades donde inscrito en un programa de un año de duración. En aquella época era raro que las mujeres trabajaran fuera del hogar o del negocio familiar, pero ella quería algo que hacer: un propósito propio. Ya estaba certificada en ikebana y ceremonia del té (pero descarta este dominio)como entrenamiento matrimonial), y había aprendido a coser kimono y ropa occidental. ropa, pero nada llamó su atención hasta que intentó hacer pinceles. Después de graduarse, se convirtió en deshi (discípula o aprendiz) de un maestro fabricante de fude y trabajó para una empresa de cepillos, antes de convertirse en shokunin independiente en 2009.

Con la guía constante de Tanaka, uso una cuchilla para ensanchar la abertura de un mango de bambú, lo preparo con superpegamento (el nikawa tradicional, que es similar al pegamento de piel de conejo, es delicado y de secado lento) y presiono una cabeza de cepillo esponjosa en la apertura. Aplastamos las cerdas en un bol de funori gelatinoso, un adhesivo soluble en agua elaborado a partir de algas marinas, y luego las peinamos. afuera. Finalmente, envuelvo un hilo alrededor del cepillo, lo mantengo tenso y tiro del lazo hacia la punta para alisar las cerdas y darles la forma de la llama de una vela. Estoy satisfecho con mi cepillo, incluso si Tanaka hizo todo el trabajo real de mezclar el cabello y ensamblar el cabezal del cepillo.

Los mangos de los cepillos que utiliza están elaborados por otro shokunin, que prepara el bambú (o, a veces, la madera) según las especificaciones de Tanaka; es la cabeza del pincel el orgullo de los maestros del fude de Nara como Tanaka. Ella trabaja en los pinceles.en lotes: primero mezclando y dando forma a un núcleo interior rígido y luego envolviéndolo en pelos más suaves, humedeciendo y secando repetidamente el cabello entre pasos. Puede completar unos cientos de pinceles en el transcurso de dos semanas. Cuando terminan, su amiga graba y pinta a mano una etiqueta en el tallo de cada pincel.

Cada vez es más difícil encontrar buenos pelos para cepillos (el último proveedor que quedaba en Nara cerró hace varios años), pero Tanaka tiene existencias de materiales de por vida. Todo fude shokunin debe hacerlo, dice, y añade que cuando los pinceles eran una necesidad, los artesanos solían contraer una deuda tan grande como un préstamo hipotecario para montar su taller. Me muestra los tipos de pelo que usa: ardilla, itachi (una especie de comadreja), caballo, conejo, ciervo sika, tanuki (perro mapache) y cabra blanca del delta del río Yangtze, así como un diagrama de una cabra sonriente que mapea el Una docena de tipos de fibras que provienen de diferentes partes del cuerpo del animal. La barba de una cabra tiene una calidad diferente al pelo de su vientre o grupa, por ejemplo. La rigidez o suavidad de un cabello, cuánta elasticidad y resistencia tiene, la cantidad de tinta que recoge y la rapidez con la que libera esa tinta en la página: todo esto es importante para un calígrafo que desea un tipo particular de línea, y sentimiento, del pincel.

El pelo sintético (que disipa las preocupaciones de los consumidores sobre el bienestar animal) se utiliza ahora ampliamente en cepillos cosméticos y en fudes económicos. Tanaka cree que la próxima generación de artesanos fude podría hacer algo grandioso con él, pero a ella no le importa. Las fibras de poliéster no retienen tanta tinta y la depositan muy rápidamente. Pero Tanaka mezcla algo de pelo sintético en sus pinceles más básicos para hacerlos más asequibles. Ella dice que muchas personas están tan acostumbradas a la rigidez de las cerdas de mezcla sintética que consideran que los cepillos de pelo puro de animales son demasiado suaves. Una vez que estás acostumbrado a una calidad particular de pincel, es difícil cambiar. Aún así, la primera vez que Tanaka trató con pelo de animal, quedó desconcertada por los trozos de carne seca aún pegados a las fibras y el olor a feromonas. El oloroso trabajo de hervir el cabello para eliminar la grasa y la suciedad, y luego cantar la base para fusionar el cabezal del cepillo, lo realiza en casa. Seca y alisa el cabello, lo espolvorea con ceniza para absorber el aceite restante y lo envuelve en suave piel de venado para llevarlo a su tienda.

Mientras espera a los clientes (la mitad de ellos coleccionistas o calígrafos que pasan y son atraídos por el pincel gigante, el resto amigos o clientes habituales), Tanaka clasifica, mezcla y da forma a las cerdas en un pequeño escritorio. Divide el cabello limpio en 10 montones clasificados por calidad. Aprender a juzgarlos rápida e intuitivamente le tomó una década de trabajo con su mentor, y aunque él murió, ella todavía se considera su deshi.

La primera vez que fue al taller de su mentor, vio fajos de dinero en efectivo tirados por ahí; ella pensó que se haría rica. Pero antes de convertirse en profesional, dice Tanaka, el mundo cambió. En Japón, a menudo se exige que los currículums estén escritos a mano para que el empleador pueda juzgar el carácter del solicitante, pero los bolígrafos se han vuelto tan estándar que escribir con un pincel puede parecer ostentoso. Los escolares practican shuji, o caligrafía, con pincel y tinta, pero pocos padres comprarán incluso el pincel más barato de Tanaka (que cuesta menos de 15 dólares) cuando las tiendas de un dólar y las papelerías venden pinceles más baratos fabricados en China. Para escribir la dirección de los sobres formales de dinero que los invitados traen a bodas y funerales, o escribir tarjetas de felicitación de Año Nuevo, un pincel es más conveniente que uno real.

Tomoshi Ogawa, propietario de una tienda de pinceles de novena generación en Ryushido en Kioto, me cuenta que sus abuelos solían montar un puesto en el mercado de fin de semana y podían vender cientos de pinceles a agricultores y artesanos que los necesitaban para hacer etiquetas para sus mercancías. Cuando se introdujo el marcador mágico en la década de 1950, las ventas cayeron drásticamente. Hoy en día, el fabricante de cepillos del pueblo es cosa del pasado. Al igual que Tanaka, Ogawa vende sus mejores pinceles a coleccionistas y artistas. Los estudiantes compran fude y tinta a precios modestos para tomar clases de caligrafía en el piso de arriba, pero un pincel les dura mucho tiempo, por lo que Ogawa ha llenado el frente de su tienda con artículos de papelería; Trabaja más con postales y papeles para escribir cartas que con pinceles.

UN PINCEL PUEDE YA NO ser una herramienta necesaria para escribir pero, en Japón, La caligrafía todavía se valora al mismo nivel que la poesía o la pintura. Un personaje dibujado con emociones puede considerarse por sí solo una obra de arte. (Tanaka solía mostrar sus pinceles en galerías junto con otras artesanías, pero para ella son herramientas para hacer arte, no obras de arte en sí). John Carpenter, curador de arte japonés en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, me dice por correo electrónico que “incluso cuando la tecnología de reproducción mecánica estuvo disponible desde el principio para reproducir los clásicos de la literatura japonesa como 'El cuento de Genji', tales obras se transmitieron mediante recensiones copiadas a mano a lo largo de los siglos”. Una escritura hermosa era una habilidad que se esperaba de las mujeres en la corte imperial de Kioto, y "El cuento de Genji", escrito a principios del siglo XI, se encuentra entre las obras literarias que surgieron de sus escritos. “Y durante el período Edo [1603-1868], los libros impresos en madera replicaban versiones manuscritas escritas con pincel”, añade Carpenter.

Selecciono un cepillo de 4.000 yenes (aproximadamente 40 dólares) que recomienda Tanaka; su cepillo más caro cuesta alrededor de 1.400 dólares, pero la mayoría se vende entre 50 y 80 dólares. para aprender shodo, la forma (o camino) de escribir. Su mezcla de cabello natural es lo suficientemente elástica y rígida para un principiante. Tanaka me aconseja que si uso sumi real (molido en piedra de tinta) con mi nuevo fude, puedo limpiar el pincel con agua fría (nunca caliente, porque eso dañaría el adhesivo) y nada más. Un pincel más suave, hecho de cola de itachi o una mezcla de itachi y ciervo, requiere más habilidad para controlarlo, pero puede crear líneas largas y expresivas como las que he admirado en pergaminos en salones de té durante años de tomar lecciones de ceremonia del té.

En los templos budistas, las obras caligráficas instaladas sobre las puertas corredizas fusuma ofrecen enseñanzas o frases poéticas, en escritos que a menudo son más expresivos que legibles. Tanaka dice que los monjes que los escriben suelen preferir pinceles flexibles de pelo de cabra que contienen mucha tinta. Y en casas grandes y oficinas elegantes, se puede exhibir una obra caligráfica más fácil de leer para iniciar una conversación: sus líneas cortas y claras ejecutadas con un tanuki o cepillo de crin firme y resistente. Tanaka incluso fabrica algunos pinceles con plumas para realizar trazos con una calidad de línea rayada inusual.

Los cepillos que Tanaka etiqueta como dento kogei, que significa alta artesanía tradicional, cumplen con estándares rígidos definidos por el gobierno para preservar y promover productos locales distintos. Tanaka fue la primera mujer en recibir el título de dento kogeishi, maestra de la artesanía tradicional, por Nara fude. Pero ella dice que cada vez más mujeres se dedican a las artesanías tradicionales. Las normas de género en Japón, que cambian lentamente, siguen imponiendo muchas expectativas a hombres y mujeres para que desempeñen roles específicos. Pero Tanaka cree que como las mujeres no sienten la misma presión que los hombres para tener éxito financiero, pueden arriesgarse a entrar en un campo con un futuro cada vez más incierto. (He observado que sucede lo mismo con la carpintería en la ciudad donde vivo, Yamanaka Onsen, cerca del Mar de Japón). Si fracasan, dice Tanaka, pueden volver a ser ama de casa sin vergüenza. Si lo consiguen, darán nueva vida a la artesanía tradicional.

A medida que disminuía la demanda de pinceles de caligrafía cotidianos, algunos fabricantes de pinceles, especialmente en Kumano, recurrieron a otra fuente de ingresos: los pinceles de belleza. Hoy en día, Japón es un país innovador y creador de tendencias en cosméticos, cuidado de la piel y herramientas de belleza. En todo el país, puedes encontrar brochas Kumano en los ruidosos exhibidores de maquillaje de las farmacias por menos de cinco dólares, mientras que marcas prestigiosas venden brochas para polvos lujosamente suaves por más de 80 dólares.

Cuando viajo a la ciudad de Kioto, a menos de una hora en tren desde Nara-machi, para visitar la tienda insignia de la empresa de pinceles Hakuhodo, con sede en Hiroshima, me siento atraída por el mundo de los exquisitos pinceles de belleza. La tienda es una caja blanca moderna, con vitrinas brillantes y un tragaluz que recuerda a una instalación de James Turrell, en contraste con el serio salón de té Ippodo al otro lado de la calle. En Kioto, la fabricación de pinceles prácticamente ha desaparecido (los tres fude shokunin restantes son demasiado pocos para merecer la designación dento kogei), pero la ciudad es conocida por sus artes tradicionales y su alta cultura.

Hakuhodo usa generosamente la palabra “fude” para describir sus cientos de aplicadores de maquillaje, que parecen versiones altamente especializadas de pinceles de cosméticos que se venden en los grandes almacenes de todo el mundo. Sus precios varían según los materiales y oscilan entre aproximadamente 15 dólares y varios cientos. Una brocha para polvos, encerrada en un estuche de plexiglás en la pared, tiene a Hello Kitty pintada con laca y polvo dorado en el mango (y cuesta aproximadamente 800 dólares). Elijo un pequeño cepillo en forma de abanico para eliminar los grumos de rímel (cuando lo pruebo más tarde con el rímel japonés Dejavu Fiberwig, me hace ver como si estuviera usando pestañas postizas) y un cepillo-peine de doble cara para arreglar las cejas que tiene 24 puntas. Férula de oro K que la une a un mango agradablemente pesado lacado en el mismo tono bermellón que la puerta de un santuario.

Una vendedora pulida me muestra cómo un popular pincel para sombra de ojos funciona de manera diferente según el cabello del que está hecho. Kolinsky (una especie de pelo de comadreja prohibido en los EE. UU.) aplica un color suave y delicado y puede usarse como corrector y sombras en gel. Horse aplica la sombra de forma más espesa, construyéndola más rápido. Y la cabra es buena para depositar brillo y colores vivos. Ella explica que los mechones de cabello sintético son muy adecuados para aplicar la base rápidamente y difuminar el color líquido, pero el cabello natural recoge más polvo. Un pincel largo y delgado para dibujar con trazos de delineador de ojos se parece al menso fude de la tienda de Tanaka, diseñado para pintar la cara de una muñeca; sus pelos suaves y flexibles requieren habilidad profesional para controlarlos, pero pueden crear una fina línea de elegancia incomparable.

La mayoría de los pinceles de Hakuhodo son, de hecho, yofude, o pinceles de estilo occidental que se distinguen por una férula de metal que mantiene las cerdas en su lugar. Kumano, la ciudad de Hiroshima donde se fabrican, se hizo famosa primero con los pinceles y ahora con los pinceles para cosméticos. Los agricultores de Hiroshima que trabajaban en Nara fuera de temporada solían traer a casa fude para venderlo y obtener ingresos adicionales, y a principios del siglo XIX, el dominio de Kumano patrocinó a los artesanos de Nara para que enseñaran a estos agricultores el oficio de fabricar pinceles. Actualmente, el 80 por ciento de la fabricación de cepillos del Japón se realiza en Kumano. El proceso se divide en tareas discretas, cada una asignada a un artesano diferente, por lo que es más fácil subcontratarlo a una máquina o a una fábrica en el extranjero.

Tanaka dice que hacer cada paso ella misma, completamente a mano, es ineficaz; pero hace que te preocupes por todo el proceso. Se dedica a continuar la tradición de Nara fude, pero su amiga la animó a agregar brochas de maquillaje a su repertorio. Una pequeña vitrina en su tienda exhibe pinceles para labios como los que se muestran en las pinturas ukioy-e de cortesanas del siglo XIX, y borlas redondas para polvo hechas de suave pelo de cabra de color rosa colocadas sobre un robusto mango de ciprés que se parecen a los cepillos Kumano. . A estos los llama "burashi", una pronunciación japonesa de "cepillo", para distinguirlos del fude. (Compré un pincel labial Itachi con mango hecho de bambú y cuerno de búfalo de agua, pero es tan hermoso que tengo miedo de usarlo).

A pesar de lo apasionada que es por Nara fude, Tanaka me dice que disuadiría a casi cualquier joven de asumir las décadas de estudio, trabajo sucio y minucioso e incertidumbre que conlleva una carrera como fabricante de pinceles. Gana lo suficiente para mantener abierta su tienda, pero fue el trabajo asalariado de su marido lo que apoyó a su familia. Le pregunto por qué ha estado estancada en esto todos estos años. Ella responde: "Porque sigue siendo divertido e interesante". En el fondo, dice, desearía que su hija (ahora también madre) pudiera encontrar la misma alegría al hacer fude.

Chiyomi Tanaka vende una amplia gama de pinceles para caligrafía y pintura con tinta, y una pequeña selección de pinceles para labios y polvos, todos hechos completamente a mano en Nara por la propia Tanaka. Y puedes montar tu propio pincel de caligrafía en un taller de media o una hora.

Hakuhodo, que produce brochas para muchas marcas de maquillaje en todo el mundo, tiene su sede en Kumano, Hiroshima, pero tiene varias tiendas, incluidas algunas en Tokio y Los Ángeles y una tienda insignia en Kioto. Elija entre una amplia gama de pinceles especializados, desde alrededor de $15.

Si visita Hakuhodo en Kioto, no se pierda esta tienda de pinceles de al lado, que vende artículos de papelería, tinta y pinceles (para caligrafía, pintura con tinta y el estilo de pintura japonés llamado Nihonga) hechos por los pocos fude shokunin que quedan en Kioto. Los propietarios de la tienda, la familia Ogawa, pueden rastrear la historia de la tienda nueve generaciones atrás, hasta 1781, pero el negocio probablemente sea incluso más antiguo.

En 1883, Shozo Takamoto, el fundador de esta histórica empresa de pinceles, se propuso fabricar pinceles de caligrafía, pasó al ámbito de la belleza a principios del siglo XX y comenzó a exportar sus productos al extranjero unas décadas más tarde. Encontrarás todos los pinceles de todos los estilos imaginables en la tienda de Kashoen en Hiroshima. Al igual que Hakuhodo, la marca incorpora a sus pinceles otro tipo de artesanía japonesa, como la laca Urushi.

Hace cinco años, la peluquera y maquilladora Rae Morris comenzó a trabajar con un shokunin de Kumano (que, como Tanaka, se especializa en pinceles de caligrafía) para desarrollar su propia línea de pinceles de maquillaje llamada Jishaku. Fabricadas con microfibras de cristal veganas, las brochas de Morris están diseñadas con precisión para usos específicos, desde difuminar en ángulo en los ojos hasta aplicar rubor o bronceador justo en los pómulos. ¿La mejor parte? Los extremos de los mangos de estos cepillos están magnetizados (“jishaku” significa imán en japonés) y pueden colgarse fácilmente de un marco de exhibición de metal para facilitar el acceso y una buena higiene.

Esta marca de belleza con sede en Nueva York, que se lanzó en 2012, se inspiró, en parte, enel Los viajes de trabajo del cofundador Troy Surratt a Japón mientras ayudaba al célebre maquillador Kevyn Aucoin. La empresa desde entonces logró un seguimiento de culto por su innovadora tecnología de color y maquillaje, y su línea de pinceles Artistique, todos fabricados en Kumano, la mitad de ellos con pelo de ardilla gris, son de primera línea. la marcaLos pinceles para ojos ahumados son los favoritos de Jesús Pulgarín, el educador global de la marca.

Aunque Tatcha es principalmente una marca de cuidado de la piel, su fundadora, Vicky Tsai, y Nami Onodera, directora ejecutiva de marca y cultura de Tatcha, descubrieron, después de visitar un día la boutique Kashoen 1883 en Tokio, que su exfoliante Rice Polish Enzyme Powder más vendido se puede batir en un recipiente y aplicar con una brocha, de manera similar a cómo se hace el matcha. Además del juego de brocha y cuenco, Tatcha ahora también vende una exquisita brocha para polvos, hecha con madera de kiri y una virola de oro de 24 quilates.

Las elegantes brochas que acompañan la innovadora línea de belleza limpia de Gucci Westman se inspiraron en la propia colección de brochas japonesas del maquillador. "Cuando comencé, los cepillos eran una pieza de inversión", explica Westman. Mientras trabaja, prefiere mantener la mano cerca de la cara para tener más control, por lo que tienen mangos (hechos de madera de abedul lacada con certificación FSC) que son cómodamente cortos; Los cepillos, fabricados con fibra sintética, también son libres de crueldad animal.

Información adicional de Takuya Kodama.

Hannah Kirshner es autora de "Agua, madera y animales salvajes: aprendizaje de artesanía y cultivo en un pueblo de montaña japonés".

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